Suljettu tila ja syyllisen alibi

Stylesin tapauksessa samoin kuin monissa muissakin Christien romaaneissa toiminta keskittyy melko suppeaan tilaan ja rajattuun ihmisjoukkoon.

Kirjojen tapahtumapaikkana on usein kartano, hotelli tai muu lomailupaikka. Murhat tehdään tyypillisesti ympäristöissä, joissa kaikki paikallaolijat voidaan tunnistaa ja joissa kaikki voidaan vuorotellen asettaa epäilyksenalaisiksi. Asetelmaa käytetään jo ensimmäisessä kirjassa, ja sama toistuu useissa romaaneissa, esimerkiksi Idän pikajunassa, Niilin risteilyllä ja Varjossa auringon alla.

Alibit murenevat ja motiivit paljastuvat
Romaaneissa arvoitus syvenee, kun todennnäköisimmällä syyllisellä on pitävä alibi. Ilmeisin syyllinen – henkilö, joka hyötyy murhasta – ei todistettavasti ole ollut rikoksen sattuessa paikalla eikä näin ollen voi myöskään olla tekijä.Tähän tapaan mysteeri rakentuu Stylesin tapauksen lisäksi myös Kuolema Niilillä- ja Varjossa auringon alla -romaaneissa. Rikoksen ratkaiseminen vaatii murhaajan alibin purkamisen, ja se onnistuu välillä uskottavasti ja välillä turhankin mutkikkaasti.

Täysipainoinen ratkaisu vaatii myös rikoksen motiivin selvittämisen. Poirot’n aivot raksuttavat, Scotland Yard -suhteet auttavat, ja pinnanalaiset suhteet paljastuvat: asiat eivät ole miltä näyttävät eivätkä henkilöt niitä, joita esittävät olevansa. Paljastuu piiloisia henkilöllisyyksiä, salattuja yhteyksiä ja vaiettuja sukulaisuussuhteita.

Nousuveden eristämä Burgh Island on toiminut esikuvana Eikä yksikään pelastunut- ja Varjossa auringon alla -romaanille. Se edustaa hyvin Christien suosimaa suljettua eksoottista ympäristöä, jossa syyllistä voidaan seuloa määräjoukosta epäiltyjä. Saari on veden ympäröimä vuoksen aikaan, ja hotelliin kuljetaan meritraktorilla. Varjossa auringon alla -elokuva on myös kuvattu saarella.

Christien romaanit muistuttavat ristisanaa tai arvoitusta. Kirjailija tiivistää lukijalle ongelmat: ketkä ovat epäiltyjä, kuka hyötyy murhasta ja miten murha tehtiin? Ratkaisemattomalta näyttävää ongelmaa havainnollistetaan aikataulutuksilla ja pohjapiirrustuksilla, kunnes huippukohdassa epäillyt kootaan yhteen ja salaisuudet paljastetaan.

Loppuratkaisua rakennetaan kuin palapeliä. Luvassa on yllätyksiä, koska todellisuus ei ole sitä, miltä se ensivaiheessa on näyttänyt. Pinnan alta paljastuu menneitä tapahtumia, jotka antavat yhdelle ja toiselle motiivin murhaan. Kenellä on salasuhteita, kenellä vankilatuomioita, kenellä väärennetty henkilöllisyys. Salaisuudet paljastetaan ja epäiltyjen joukosta kuoritaan esiin murhaaja.

Rikos ei kannata, mutta rikoksista kirjoittaminen kylläkin. Se käy ilmi Agatha Christien ylellisessä kesäpaikassa Greenway Housessa. Mutta minkä määrän kirjoja vauraus vaatikaan! Greenwayssa on kokonainen huone omistettu Christien ensipainoksille. – Kirjailija muuten rakasti kukkia ja musiikkia, mistä kertovat Greenwayn vehreät puutarhat ja olohuoneen Steinway-flyygeli. Monelle saattaa olla uutta se, että Christie oli ammattitasoinen pianisti.